US - Turkey and NATO goals in Syria

The US and Turkey reach an agreement on Manbij

As reported in this SouthFront.org article, Turkey’s Foreign Minister Mevlut Çavuşoğlu, in an interview with Germany's Die Zeit hinted at a Turkish-US agreement on the city of Manbij. Much has been made recently of possible US-Turkish tensions and Turkey's position vis-à-vis its neighbours, not least Russia. The North-West of Syria, the Canton of Afrin (Efrîn, عفرين) currently witnesses an incursion by Turkish forces, aided by armed militias of various ultra-conservative and extremist Sunni factions (their names, precise allegiances and composition subject to occasional changes). In fact, under the pretense of fighting "terrorists" Turkey conducts a war of aggression and occupation on Syria in general and on the region of self-government named in Kurdish Rojava. While exact numbers are hard to come by, it is apparent, that civilians are paying the largest and heaviest price. They see their homes and livelihoods destroyed, take to flight and many, non-combatants including a rising number of children are being killed in grinding attacks by the Turkish army, making rather indiscriminate use of its superior firepower, in the form of air attacks and heavy artillery bombardments. The strategic aim of Turkey's campaign is patently the annihilation of any viable governance that bears a notable Kurdish mark. This is confirmed by Turkey's recent agreement with Iraq on an operation in the Kurdish Autonomous Region of Kurdistan in Northern Iraq against the PKK (Partiya Karkeren Kurdistan, the Kurdish Workers' Party) and its affiliates. After refusing to sign a historic agreement between himself and A. Öcalan, Erdoğan has shown himself as viciously anti-Kurdish, which has sparked protests, more arrests and civil-war like situation in the East of the country. All that originally as a political move to discredit and weaken the Turkish HDP-party, a progressive left-wing party with a heavy Kurdish constituency. In the greater scheme of things, it looks likely that, after Russia and Iran propped up the Syrian regime of Bashar al-Asad, Turkey is not only pursuing an agenda against Kurds but is eager to carve out more influence in Syria and possibly Iraq. This might even lead to some sort of installation of a vassal state in Northern Syria. At any rate, the supposed US support for Kurdish forces was and is not a long-term commitment, rather it served as a counter-front against Daesh (the 'Islamic State'), a typical 'radical' entity, later to be dismantled by the dominant regional players. In the same vein, the base-democratic self-administration of the Northern cantons of 'Rojava' would be later swallowed up again. As such, the Turkish-American charade has played out perfectly, with Russia and Iran being duped into believing that this was just a scornful crusade against Kurds or the YPG/PKK whereas in fact, this is, in our opinion, a carefully orchestrated move to extend NATO influence. Turkey place, literally, a central role in this, as it sits between Russia and Syria. Cf. also my comments on SouthFront:  

Given the impotency of the Syrian regime (government) to defend its territory and its people, in addition to the gleeful inaction of its 'friends', Russia and Iran, Kurds might have to agree to any deal that prevents more slaughter of civilians. If Russia and Iran would have stood with Asad's regime in Northern Syria, and the SAA had done something to aid the Kurds, it might have been different. So, let's not construct that as the Kurds turning against Damascus - let's rather say they stand with their backs to the wall, a pistol to their head with little other choice. Again, this development is due to the failure of the Russian - Iranian - Syrian alliance. Make no mistake, the US never actually cared about the Kurds, that's a smoke screen. Ultimately, the Kurds are just a welcome pretense for their NATO partner Turkey to move in. Yepp, that's what it's all about. Extending NATO's presence! The US know they can't stay very well with troops on the ground but hey, Turkey can. And Turkey has the huge advantage of actual geographic proximity. The US to accept that this is a major factor in Iraq, regarding Iranian influence and in Ukraine, regarding Russian influence. Now they applied that insight. Russia and Iran have been played well and they now look like fools. They fell for the Kurdish smoke-screen and the US-Turkish charade about supposed tensions. Nothing can be further from the truth. Turkey sits in the soft underbelly of Russia, it's neighbours with Iran, it has a hand over Syria. Nothing, nothing will ever make the US lose that ally. It's NATO, come on!

The current situation in Syria

"We believe that the USA is the major player against Syria and the rest are its instruments" (the Syrian ambassador the the UN), is not terribly exaggerated. This is a very good article, certainly, there are two great lines: 1) The internal opposition to dictatorial rule within Syria, mostly by students, intellectuals, middle-class and then also impoverished rural population. 2) Regional and geopolitical interests: Saudi-Arabia etc. intend to establish a Sunni regime. Fighters from other Muslim countries are not there to fight a dictatorship, but to establish Sunni rule, probably one that will have at best a slight semblance of democracy, maybe not even that. The US is happily supporting that purpose (cf. the rhetoric of Mrs Clinton, most 'think tanks' who 'predicted' a 'Sunni' change of power. In fact, this was never an analysis of the situation but a statement of intent, a self-fulfilling prophecy). It's of great strategic value for US and their regional allies: The 'axis' Iran - Syria - Hizbollah will be splintered, the last non-cooperative country west of Iraq will have a more compliant government, or, at least, it will be reduced to rubble, rendering it largely insignificant for decades to come. Such a change would also very much play into the hands of the Gulf autocracies, major allies of the US. It also breaks China's and especially Russia's influence in the region. E.g. Russia has a marine base in Syria, the only one in the Mediterranean, a thorn in America's flesh. In Lybia and other parts of Africa, China's assets have been ousted, the same goes for Russia in Syria. After the fall of Syria, in essence, only Iran will be left. Already Israeli hawks are more than itching to strike... but perhaps, it will not be necessary anymore, after Syria has been 'done in'. Still, the lust for conquest seems unsatiable. Will Russia and China eventually draw a red line? Or will some colossal collapse deny further expansion? Time will tell... . So, what should we do? For Europe, it is time to engage in serious political talks and actions with the aim of stopping the Syrian war at once and to bring parties to the negotiating table.
Another aspect of the conflict is, of course, the question of what will happen with Syriac in the long run. As stated above, Syria, that can already be seen, will be a devastated country for years and years to come. But what about its future as a nation? What about internal cohesion? There is, apparently, a very real chance of a kurdish breakaway in the North-East of the country. Maybe, the  borders of the Middle East are about to be redrawn...

Chile - Nature sell-out. News that never makes it to the North.

The recent weeks have seen a wave of protest against government decisions, certainly the biggest since the end of General Pinochet's dictatorship in 1990. The protest galvanized around the approbition of a huge hydroelectric powerplant project in Patagonia (Southern Chile). The project is known as HidroAysén. Most independent studies find this project way too oversized for Chile, the environmental impact to be too grave to justify the project. The approbition process itsself has been criticized as a farce. There were no independent analysis and discussion of preconditions. There was no democratic process at all. One activist here, even spoke of a coup d'état (golpe de estado).

Telekom: Mit ihrem VDSL-Angebot könnte die Telekom vielleicht 'mal wieder punkten, doch die Enttäuschung folgt nach dem Lesen der ganzen Brochure. Die angepriesene Geschwindigkeit gilt nur bis zu einen Datenvolumen von 200GB, danach wird auf 752 MB Down- und 72 MB Upstream reduziert. Wozu hat man dann bitte einen sehr schnellen VDSL-Anschluss, wenn man ihn dann nicht entsprechend nutzen kann - entsprechend heißt, zum Schaufeln vieler Daten. Die Drosselung ist absurd und self-defeating. Man Stelle sich vor ABS würde bei einem Auto nicht mehr funktionieren, wenn man es 'zu oft' benutzt hat! Oder man stelle sich vor Nordsee mache Werbung mit frischem Fisch etwa "die ersten drei, die Sie kaufen sind frisch, die nächsten 7 halb vergammelt". Na großartig. Die Tatsache, dass 6000er DSL auch nett ist, tut nichts zur Sache. Das hat man mit VDSL ja nicht bestellt. Dazu kommt noch die Fesselung von Kunden für 2 Jahre (Mindestvertragslaufzeit). Ist das überhaupt noch legal? Man stelle sich vor, man bekäme seinen Mercedes bzw. seinen Fisch nur noch dann, wenn man ihn 2 Jahre lang an selber Stelle bzw. die selbe Sorte kaufen würde. Schade Telekom, aber das geht wieder mal ganz daneben. Für mich ist eine 2jährige Laufzeit jedenfalls ein No-Go. Ich weiß nicht, wo ich in 2 Jahren leben werde und habe sicher keine Lust auf Telekom Bürokratie beim Umzug. Das habe ich schon einmal gehabt, (gewonnene) rechtliche Auseinandersetzung inklusive. Wenn die Telekom nicht in der Lage ist einen normalen Vertrag aufzulösen, bzw. ungefragt nach einigen Monaten einen neuen ohne Wissen des betroffenen Kunden erstellt, dann sind 2 Jahre sicherlich die Hölle. Schade.

In einer neuen 'Digitalisierungsoffensive' gaben die Universität Oxford und der Vatikan diese Woche ihre Kooperation bekannt, um 1,5 Millionen Manuskripte aus dem 16. Jh. und früher online zu stellen.
Ein willkommener Beitrag zur Zugänglichkeit menschlicher Kulturgeschichte.
Zum Artikel (Ars Technica)

Vor-vor-letztes Wochenende war ich 2x (das erste und das letzte Mal) in Frankfurt a. M. im AppleStore. Wollte einfach nur Lion auf'm USB-Stick kaufen. Untere Etage durchgeguckt, nichts, dann nach oben, auch nichts. Die Atmosphäre ist allgemein hecktisch und genervt. Aggro liegt in der Luft. Als ich dann endlich einen der geschmeidig an einem vorbeihuschenden Angestellten erwischt hatte, wurde mir gesagt, ich müsse mich an seine Kollegin wenden. Ja, die Kollegin, mit iPad und diversen Freisprechanlagen versehen stand sie da, offenbar die Koordinatorin für den unglaublichen Ansturm von Leuten, die einen Termin hatten. Wirklich tapfer und mit erstaunlicher Gefasstheit kämpft sie sich durch die immer längere Schlange von immer ungeduldigeren und verärgerteren Terminlern. Offenbar weiß nur eine Bescheid, kann nur *eine Person* mir zum Betriebssystem (!) verhelfen. Vorbei die Zeiten, als man eine schnöde CD/DVD aus dem Regal nehmen konnte, "Lion" ist offenbar geheime Staats- bzw. Firmensache. Gut, geduldig warte ich auf eine Gelegenheit und bringe mein Anliegen vor. "Ich würde einfach nur gerne "Lion" kaufen". "Ja", sagt sie, "das ist kein Problem". Nun ja. Nach ca. 10 Minuten frage ich noch einmal "Lion?". "Ach ja, gebe das an meinen Kollegen weiter". Ok, ihr Kollege ist einer der vielen bet-shirteten Figürchen, die wild und scheinbar wichtig, hin- und herrennen. Offenbar vollbringen sie dabei große Taten, darauf verweist jedenfalls die Tatsache, dass sie sich ständig abklatschen, wissend angrinsen bzw. thumbs-uppen. Ab und zu sitzt auch mal einer mit einem Kunden am Tisch und gibt Ratschläge. Die meisten laufen jedoch schlicht von A nach B, 'meiner' auch. Nach 40 Minuten frage ich dann noch einmal, was denn mit dem Lion Stick wäre, ob das denn schwierig sei. "Nein, natürlich gar nicht", es habe wohl ein Kommunikationsproblem mit dem Kollegen gegeben. Ja, scheinbar. Nach weiteren 5 Minuten kommt er tatsächlich mit eingeschweißtem Stick. Ich mahle mir inzwischen aus, dass er dafür durch sieben Sicherheitsschleusen gehen, vielköpfige Monster erschlagen und der Sphinx Rätsel beantworten musste. Ein Held! Zum Bezahlen. Leider müsse er den Stick auspacken, er kommt dafür aber in ein nettes Apple-Säckchen. Immerhin. Froh verlasse ich den AppleStore, froh ihn zu verlassen... Der Welt fortschrittlichstes Betriebssystem! Mit dem Gefühl, dass eine echte Löwenjagd wohl auch nicht anstrengender gewesen wäre, schreite ich durch Frankfurts Mitte. Fortschrittlichkeit hat halt ihren Preis.

Kurz, 45 Minuten um ein Betriebssystem zu kaufen! Mir ist jetzt auch klar, warum Apple sich vor einem Store in Berlin fürchtet. Hier in Berlin, hätten sie ihnen den gesamten Laden, samt Posertruppe, schon auseinandergenommen.
Gut, dass am Kudamm hauptsächlich Touris 'rumrennen.

Da lobe ich mir doch die Alternativen!

Ein Artikel im Tagesspiegel versucht FDP und Piraten zu verlinken. Ein Kommentar.

An diesem Artikel stimmt Manches, die Überschrift aber sicher nicht. Ja, der Gedanke 'Bürgerrechtspartei' Piraten vs. FDP kam mir auch im Umfeld der Berliner Wahlen. Tatsächlich hatte ich mir sogar im Ausdruck die Dinge ähnlich wie der Artikel zurecht gelegt: Die FDP unter hat unter Westerwelle im Wesentlichen die 'Sparte' Liberalimus = bürgerliche Freiheit abgestoßen und fast ausschließlich auf die Neoliberale Karte gesetzt. Soweit d'accord. Der Vergleich der Piraten mit der FDP ist aber einer von Bananen und Papaya. Die Piraten stehen einerseits für eine Bürger-Liberalität, die sich bei der Ablehnung von Datensammelwut und gewisser anderer Einschränkungen mit Positionen von Teilen der FDP berührt. In anderen Bereichen weicht das Programm aber stark ab. Vor allem wirtschaftlich fahren FDP und Piraten auf völlig unterschiedlichen Gleisen: Die einen wollen die totale Freiheit des Kapital(eigner)s, die anderen Bürgergeld und ticketlosen Nahverkehr. Die einen wollen Politik in mehr oder weniger privaten Absprachen, die anderen schonungslose Offenlegung. Unterschiedlicher geht's kaum. Nein, die Bürgerfreiheit hat heute andere Formen angenommen. Abgesehen davon, dass der FDP ein erneuter Schwenk kaum abgenommen würde, geht Liberalismus heute auch schlicht anders. Vielleicht könnte die FDP mit Besinnung auf 'alte Werte' hier und da Punkten. Mit den Piraten und ihrern Wählern hat das allerdings nichts zu tun, die segeln in ganz anderen Gewässern.